أكدت شركة فورد عودتها إلى برنامجها المدعوم من المصنع في بطولة العالم للراليات. وبذلك، ستستأنف العلامة التجارية مشاركتها المباشرة، التي انسحبت منها في نهاية عام 2012، بعد أكثر من نصف قرن في عالم الراليات، مع فريق إم-سبورت كشريك لها على مدى العقود الثلاثة الماضية. ومن المقرر أن تبدأ العودة في عام 2028 ، على الرغم من أن السيارة الجديدة لن تصل حتى عام 2029.
يأتي هذا الخبر في وقت يشهد فيه الدوري تغييرات جذرية. ففي عام 2027، ستدخل اللوائح الفنية المعروفة باسم WRC27 حيز التنفيذ، وهي مصممة لخفض التكاليف وفتح المجال أمام المزيد من المصنّعين والفرق المستقلة. وتنضم فورد إلى قائمة المصنّعين الملتزمين بهذه اللوائح ، إلى جانب تويوتا ومشاريع خاصة أخرى، وستستفيد من حضورها في سباقات الرالي لتشكيل مجموعتها الأوروبية المستقبلية.
عودة على مرحلتين مع إم سبورت
تنقسم خطة فريق فورد للسباقات إلى عدة مراحل. في عامي 2027 و2028، سيواصل فريق إم-سبورت المنافسة بسيارة فورد فييستا رالي 2 مُعدّلة بمجموعة تعديلات تسمح بها اللوائح الجديدة، وذلك خلال فترة انتقال البطولة بين سيارات رالي 1 الحالية وسيارات WRC27 المستقبلية. في عام 2028، سينضم فريق فورد للسباقات مباشرةً كفريق مصنعي ، وبعد عام، سيتم الكشف عن السيارة الجديدة كلياً.
ستكون تلك السيارة من طراز Rally1، تم تطويرها وفقًا للوائح بطولة العالم للراليات 27، وسيتم تصنيعها بدعم من فريق إم-سبورت. لم تُحدد الشركة طراز السيارة، لكنها أشارت إلى أنها ستكون مستوحاة من إحدى سياراتها السياحية الأوروبية القادمة. تتضمن خطة التطوير إجراء الاختبارات وبناء السيارة قبل عام 2029 ، مع العلم أنه لم يتم الكشف عن الأسماء والتواريخ الدقيقة بعد.
إن التحالف مع فريق إم-سبورت ليس بجديد. فقد حافظ الفريق البريطاني على مشاركة فورد في بطولة العالم للراليات لما يقارب الثلاثين عامًا، وكان له دورٌ محوري في فوز فورد بلقب المصنّعين عامي 2006 و2007 بسيارة فوكس آر إس دبليو آر سي. وفي وقت لاحق، وبدون برنامج مصنعي كامل، فاز الفريق أيضًا بلقب المصنّعين عام 2017، ودعم سيباستيان أوجييه في فوزه بلقبي 2017 و2018 بسيارة فييستا دبليو آر سي. هذا الاستمرار يفسر سبب وضع فورد ثقتها مجددًا في الشريك نفسه.
من بطولة العالم للراليات إلى سيارات الشوارع
لا تنظر فورد إلى عودتها إلى سباقات الرالي من منظور رياضي فحسب، بل تهدف إلى نقل بعض الدروس المستفادة من هذه الرياضة إلى تشكيلتها الأوروبية القادمة، لا سيما فيما يتعلق بالاستجابة والتحكم وتجربة القيادة. وتستعد العلامة التجارية لتجهيز خمسة طرازات متعددة الطاقة، بخيارات كهربائية وهجينة ، مصممة خصيصًا لطرق القارة الأوروبية.
أوضح جيم بومبيك، رئيس شركة فورد أوروبا، أن سباقات الرالي تتطلب خصائص يصعب محاكاتها، وأن هذه القيم يجب أن تُدمج في السيارات التي يستخدمها الناس يوميًا. وأكد مارك راشبروك، الرئيس العالمي لقسم سباقات فورد، على تاريخ الشركة التنافسي الممتد على مدار 125 عامًا، وحضورها في بطولة العالم للراليات (WRC) لنصف قرن. وتُعدّ طرازات مثل إسكورت، وسييرا، وفوكاس، وفييستا، وبوما جزءًا من هذا الإرث.
في إسبانيا، يحمل هذا الإعلان أيضاً بُعداً عاطفياً. فقد بدأ كارلوس ساينز مسيرته في بطولة العالم للراليات بسيارة فورد سييرا آر إس كوزوورث، ويشارك الآن في رالي داكار بسيارة فورد رابتور . وستحافظ العلامة التجارية على برنامجها الخاص بسباقات الرالي الصحراوية ، لذا من المتوقع ألا يؤثر عودتها إلى بطولة العالم للراليات على أنشطتها في سباقات الصحراء.
ما وراء التجمعات
تسعى فورد إلى التواجد على عدة جبهات في رياضة السيارات. فإلى جانب بطولة العالم للراليات، تحافظ على برنامجها في رالي داكار، ودورها في سباقات ناسكار، وتعاونها التقني في سباقات الفورمولا 1، وعودتها إلى الفئة الأولى من بطولة العالم للتحمل في عام 2027. واعتبارًا من عام 2028، ستشارك العلامة التجارية في أربع بطولات عالمية تابعة للاتحاد الدولي للسيارات ، وهو وضع نادر بالنسبة لشركة مصنعة.
رحّب الاتحاد الدولي للسيارات (FIA) بهذا التأكيد. ويعتقد رئيسه، محمد بن سليم، أن عودة فورد تُعزز المرحلة الجديدة من البطولة، والتي تتميز بتغيير الجهة المنظمة وإدخال لوائح جديدة. واستذكر تجربته الشخصية كسائق لدى فورد ، مؤكداً على أهمية الالتزام طويل الأمد.
ماذا يعني هذا بالنسبة للبطولة؟
تشهد بطولة العالم للراليات تحولاً جذرياً. تهدف لوائح WRC27 إلى خفض تكلفة المنافسة على أعلى المستويات، وتسهيل دخول الشركات المصنعة، وإتاحة مرونة تقنية أكبر. ويُعزز انضمام فورد حضور تويوتا المستمر والمشاريع المستقلة التي تعمل بالفعل استعداداً للمواسم القادمة.
تفتخر العلامة التجارية الأمريكية بأربعة ألقاب في فئة المصنّعين وأربعة ألقاب في فئة السائقين. ويضم هذا الإنجاز أسماءً لامعة مثل بيورن والديغارد، وآري فاتانين، وسيباستيان أوجييه، بالإضافة إلى ألقاب المصنّعين التي فازت بها في أوقات مختلفة. ومع عودة فورد، تكتسب بطولة العالم للراليات اسمًا عريقًا وشركة مصنّعة تمتلك إمكانيات تطويرية في أوروبا.
لن يكون عودة فورد إلى بطولة العالم للراليات فورية أو دفعة واحدة: ستبدأ بدعم رسمي من فريق إم-سبورت، ثم بطولة رالي 1 الجديدة، وبالتوازي مع ذلك، ستعمل الشركة على تطوير سياراتها السياحية الأوروبية المستقبلية. وستواصل الشركة نشاطها في رالي داكار ومسابقات أخرى، في حين تواجه البطولة لوائح تهدف إلى جذب المزيد من المصنّعين. تعود فورد إلى حلبات الرالي بخطة متعددة السنوات ، تستند إلى تاريخها وحاجتها إلى تطوير سيارات أكثر جاذبية للطرقات.