بعد عرضنا بالأمس للمنافسة الشرسة بين جيمس هانت ونيكي لاودا حتى منتصف بطولة العالم عام 1976، سنتناول اليوم نهاية هذا الصراع الملحمي على لقب بطولة العالم . لنبدأ: شكّل حادث نيكي لاودا المروع في حلبة نوربورغرينغ نقطة تحول في البطولة، واستغل هانت الموقف لصالحه، مستعيدًا نقاطًا في سباقي الجائزة الكبرى التاليين. وكانت نتائج البطولة كالتالي: لاودا 58 نقطة - هانت 56 نقطة.
كان نيكي لاودا على دراية بتقدم هانت، وكان يعلم أن اللقب قد يفلت من بين يديه. لذلك، وبعد تعافٍ استثنائي وإظهار شجاعة فائقة، قرر لاودا بعد ستة أسابيع من الحادث الذي كاد يودي بحياته العودة إلى السباقات، ورغم أن الدماء كانت تغطي الضمادات على رأسه، إلا أنه حقق المركز الرابع المشرف في سباق الجائزة الكبرى الإيطالي.
تصدر سباق الجائزة الكبرى الإيطالي عناوين الأخبار أيضاً بسبب قرار مثير للجدل ؛ حيث عوقب جيمس هانت لأن حكام مونزا وجدوا وقود سيارته "غير قانوني"، ما يعني أنه سينطلق من مؤخرة خط الانطلاق. هانت، الذي شعر بالإهانة من عقوبة لم تثبت صحتها، بذل قصارى جهده في مونزا لكنه انحرف عن المسار، ما يعني بقاء نيكي لاودا متصدراً للبطولة.
لم يتبقَّ سوى ثلاث سباقات جائزة كبرى، وكان الحماس مضمونًا... ثم عادت المشاكل "البيروقراطية" للظهور. تم استبعاد هانت نهائيًا من سباق الجائزة الكبرى البريطاني، ومُنح لاودا الفوز، لتصبح النتيجة النهائية للبطولة 64 نقطة لصالح لاودا و47 نقطة لصالح جيمس . ووفقًا لما ذكره أليستر كالدويل، مدير فريق ماكلارين آنذاك، كان الوضع كارثيًا. كان الفارق 17 نقطة، وكان كل من فيراري ولاودا في قمة مستواهما، لذا فقد استسلموا نوعًا ما وتوقفوا عن محاولة إبقاء جيمس مركزًا.
نجح كالدويل حتى الآن في الحد من خطورة جيمس بإبعاده عن الحفلات والحياة الليلية، لكن كل شيء انتهى. مع ذلك، أظهر هانت رغبته في القتال حتى النهاية، وحقق فوزين متتاليين في كندا والولايات المتحدة ، بينما اكتفى لاودا بالمركز الثامن والثالث، ليصبح مجموع نقاط البطولة 68 نقطة للاودا و65 لهانت. وسيُحسم الصراع على لقب بطولة العالم في السباق الأخير، جائزة اليابان الكبرى.
استضاف حلبة جبل فوجي سباق الفورمولا 1 لأول مرة في تاريخها، واستقبلت السباق بأمطار غزيرة لدرجة انعدام الرؤية تقريبًا. علاوة على ذلك، لم تستطع الحلبة الجديدة استيعاب كل هذه المياه، فتحولت الأسفلت إلى ما يشبه حوض استحمام. في ظل هذه الظروف، اجتمع السائقون لمناقشة إمكانية خوض السباق، وعلى الرغم من معارضة العديد منهم، بمن فيهم نيكي لاودا، فقد تم اتخاذ قرار بدء سباق الجائزة الكبرى. انطلق السباق، وتقدم هانت في الصدارة. في اللفة الثانية، قرر نيكي لاودا، الذي كان لا يزال يعاني من آثار حادثه في نوربورغرينغ، ونظرًا لتلك الظروف الجوية، الانسحاب من السباق.
هيمن جيمس هانت ، الذي كان بحاجة إلى المركز الرابع لحسم البطولة، على السباق. لكن في منتصف السباق، بدأ المسار يجف، وبدأ هانت يعاني من تآكل إطاراته المخصصة للأمطار؛ وكان أحدها يفقد الهواء أيضاً، لكن الفريق قرر إبقاءه في الحلبة. في تلك اللحظة، فقد الصدارة. عاوده سوء الحظ، وانفجر الإطار، مما أجبر هانت على دخول منطقة الصيانة. بعد تغيير الإطار، تراجع إلى المركز السادس مع تبقي ثلاث لفات فقط.
ثم انطلق هانت بأقصى سرعة، مدركًا أن بطولة العالم تفلت من بين يديه. لم يستطع تحديد ما إذا كان يتجاوز السيارات المتأخرة أو يتقدم في الترتيب، لذا عندما وصل إلى خط النهاية، ظن أنه أنهى السباق في المركز الخامس وخسر البطولة. وعندما وصل إلى منطقة الصيانة، انطلق غاضبًا نحو تيدي ماير، مدير فريق ماكلارين، محملًا إياه مسؤولية خسارة البطولة لأنه لم يدخل منطقة الصيانة مبكرًا. رفع تيدي ماير ثلاثة أصابع وصاح قائلًا: "لقد فزت! لقد فزت!". كان جيمس هانت قد أنهى السباق في المركز الثالث وفاز ببطولة العالم لعام 1976 بفارق نقطة واحدة.
مزيد من المعلومات – صراع العمالقة: جيمس هانت ضد نيكي لاودا، بداية معركة مذهلة على بطولة العالم لعام 1976 ، صراع العمالقة: أيرتون سينا ضد آلان بروست، يبدأ العرض…