يمر ماكس فيرستابن بلحظة محورية في مسيرته المهنية: يعترف السائق الهولندي علنًا بأنه يفكر بجدية في استمراره في المشاركة في سباقات الفورمولا 1الأمر لا يتعلق بالألقاب أو الرواتب، بل بشيء أعمق وأبسط، على حد تعبيره: لم يعد يشعر بنفس المتعة خلف عجلة قيادة الجيل الجديد من السيارات ذات المقعد الواحد.
في سن السابعة والعشرين فقط وفي أوج عطائه الرياضي، بطل العالم أربع مرات غير متأكد مما إذا كان الأمر يستحق الاستمرار في الخضوع لجدول سباقات الجائزة الكبرى المكون من 22 سباقاً. عندما لا تعود تجربة القيادة تبدو طبيعية وممتعة، تصبح فكرة قضاء المزيد من الوقت مع العائلة والأصدقاء، واستكشاف تخصصات رياضة السيارات الأخرى التي تثيره من جديد، ذات أهمية متزايدة.
من الهيمنة المطلقة إلى خيبة الأمل من الفورمولا 1 الجديدة
على مدى العقد الماضي، رسخ فيرستابن نفسه كـ المعيار الذي لا جدال فيه للشوايةبدأ مسيرته الاحترافية في سن السابعة عشرة، وقدم مواسم متتالية حافلة بالإنجازات، وانتهى به المطاف ببناء حقبة خاصة به في ريد بول. بين عامي 2021 و2024، فاز بأربعة ألقاب عالمية، وأضاف 71 فوزاً، 48 مركز انطلاق أول، و127 منصة تتويجبالإضافة إلى عشرات اللفات السريعة التي وضعته في مصاف النخبة التاريخية للبطولة.
ومع ذلك، إن سباقات الفورمولا 1 التي سيخوضها في عام 2026 لا تشبه كثيراً تلك التي أوصلته إلى القمة.لقد غيّرت التغييرات التنظيمية، وفلسفة السيارات الهجينة المتطرفة، والهوس بإدارة الطاقة، طريقة قيادة السيارات بشكل جذري. ويعتقد فيرستابن أن الكثير من الوقت يُهدر الآن في التركيز على البطاريات، وأنظمة استعادة الطاقة، والإلكترونيات، بينما يُهدر القليل من الوقت في استكشاف حدود الإمكانيات كما كان في السابق.
وقد شرح ذلك بنفسه في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): يتقبل إنهاء السباق في المركز السابع أو الثامن إذا لم يكن بإمكان السيارة تحقيق أداء أفضل.لأنه يعلم أنه لا يمكن الفوز دائمًا، لكن ما يُحبطه هو أن أسلوب قيادته لم يعد طبيعيًا بالنسبة له. عندما يشعر بأنه مُجبر على القيادة بطريقة لا تُعجبه، وأن متعة القيادة الخالصة قد فُقدت، يبدأ بالتساؤل عن جدوى البقاء في السباق.
سيارة ريد بول في وسط الترتيب وسائق لم يكن يستمتع بالقيادة.
ويتفاقم هذا الشعور بعدم الراحة بسبب تراجع أداء ريد بولانتقل الفريق من هيمنة واضحة إلى منافسة شرسة في وسط الترتيب. وهم حاليًا بعيدون كل البعد عن منصة التتويج، وتُظهر سباقات مثل سوزوكا هذا بوضوح: لم يتمكن فيرستابن إلا من احتلال المركز الثامن، دون أي فرصة حقيقية لمنافسة سيارات مثل ألبين المزودة بمحرك مرسيدس.
مع ذلك، ويصر الهولندي على أن خيبة أمله لا تعود فقط إلى قدرة السيارة على المنافسة.يتذكر أنه مرّ بفترات عصيبة دون سيارة فائزة، وأنه لم يشعر بهذا النوع من الرفض حينها. أما الآن، فما يزعجه هو عدم التوافق مع المفهوم الحالي للسيارة: فهو يعتقد أن "السباق بهذه الطريقة ليس جميلاً"، بل ويذهب إلى حد القول إن ما يفعله في كثير من الأحيان "هو عكس القيادة تماماً".
يعترف فيرستابن بأن هناك أشياء لا تزال تُشعره بالرضا: العلاقة مع فريقه، الذي يعتبره عائلته الثانيةالعمل في المرآب، وأجواء السباق. لكنه يشير إلى أنه بمجرد أن يجلس خلف المقود، يتلاشى الحماس. يقول إنه يحاول الاستمتاع، رغم أنه بات من الصعب عليه الحفاظ على حماسه عندما يشعر أن الفورمولا 1 لم تعد تقدم له ذلك النوع من المنافسة التي يعشقها.
عقد حتى عام 2028، ولكن مع خيارات إنهاء مفتوحة
يُضفي السياق التعاقدي مزيداً من الأهمية على هذه اللحظة في مسيرته المهنية. وقع فيرستابن عقداً مع ريد بول حتى عام 2028التزام طويل الأمد كان من المفترض نظرياً أن يضمن مستقبل الطرفين. إلا أنه في السنوات الأخيرة، تم تعديل بعض البنود لتصبح أكثر مرونة، مما يسمح بظهور سيناريوهات مختلفة لما بعد عام ٢٠٢٦.
بحسب الصحيفة الهولندية صحيفة دي تليغراف، قريبة جداً من بيئة الطيار، يتضمن هذا العقد شروطاً تسمح له بتغيير الفريق أو حتى مغادرة الفورمولا 1 قبل عام 2028 إذا ثبت أن المشروع غير قادر على المنافسة في ظل اللوائح الجديدة. صُمم هذا النظام مع وضع احتمال عدم تكيف ريد بُل مع القواعد الجديدة في الاعتبار، ولكنه الآن يفتح الباب أيضاً أمام الانسحاب إذا قرر إنهاء مسيرته في البطولة.
بدأت التكهنات بسرعة في حلبة السباقات الأوروبية: لطالما كانت مرسيدس مهتمة بأي حركة. يرتبط فيرستابن بعقد مع فيراري، أحد الفرق القليلة القادرة على دفع راتب يتجاوز 50 مليون يورو للموسم الواحد. ومع ذلك، يشير السائق نفسه إلى أن البديل في الوقت الراهن ليس تغيير الفريق بقدر ما هو إعادة النظر بشكل جذري في علاقته مع الفورمولا 1.
شخصية أكثر قسوة وموسم مختلف تمامًا
يشير من حوله في الحظيرة إلى أن نسخة فيرستابن في عام 2026 تختلف عن نسخ السنوات السابقة.لقد ازدادت مواقفه العلنية قسوة، ولفتت بعض تصرفاته الانتباه: فخلال عطلة نهاية أسبوع سباق الجائزة الكبرى الأخيرة، قام حتى بطرد صحفي إنجليزي من حسن الضيافة من ريد بول، رداً على سؤال طرحه عليه أحد المراسلين في أبو ظبي 2025.
وعلى أرض الواقع، تأثرت النتائج سلباً أيضاً. في حلبة سوزوكا، التي كانت بمثابة تميمة حظ بالنسبة له، لم يتمكن إلا من إنهاء السباق في المركز الثامن.بعيدًا كل البعد عن الفوز الذي حققه في الموسم السابق، حيث انطلق من المركز الأول وتفوق على سيارتي ماكلارين أسرع منه. والأكثر إثارة للدهشة، أنه تمكن في التجارب التأهيلية من التأهل خلف زميله في برنامج ريد بول، الشاب هادجار، وهو أمر كان لا يُتصور قبل عام واحد فقط.
ويعزز اجتماع هذه العوامل التصور القائل بأن إنه يمر بواحدة من أغرب مراحل مسيرته المهنيةكاد أن يحقق لقبه العالمي الخامس، لكنه خسره بفارق نقطتين فقط في السباق الأخير من الموسم الماضي، ومع ذلك يجد نفسه منغمسًا في مشروع لم يعد يثير حماسه كما كان. إن التناقض بين ماضيه وحاضره يجعل فكرة اعتزاله المحتمل تبدو أكثر إثارة للدهشة.
سجل حافل بالإنجازات لسائق يتطلع بالفعل إلى ما هو أبعد من حلبة سباقات الجائزة الكبرى.
في هذه المرحلة، الأرقام تتحدث عن نفسها: أربع بطولات عالمية، 71 فوزاً، و127 صعوداً على منصة التتويج هذه أرقام لم يتمكن سوى قلة قليلة من مجاراتها. يُعد فيرستابن جزءًا من نخبة السائقين الذين رسموا ملامح حقبة كاملة وساهموا في تشكيل مسار البطولة، سواء داخل الحلبة أو خارجها.
ومع ذلك، لقد كان لتحقيق كل شيء تقريبًا بهذه السرعة تأثير غير متوقعيعترف الهولندي نفسه بأن هدفه الرئيسي في الحياة لم يعد تحطيم الأرقام القياسية أو تجاوز جميع الحدود التاريخية. ورغم أنه لا يزال يُنظر إليه في أوروبا على أنه في أوج عطائه، إلا أنه يبدو أقل اهتماماً بإطالة أمد هيمنته، وأكثر اهتماماً باستعادة الشغف الذي دفعه إلى خوض المخاطر منذ ظهوره الأول عام 2015.
يتذكر فيرستابن أن لم يفز دائماً في سباقات الفورمولا 1 وفي مراحل أخرى أكثر تعقيدًا، استمر في الاستمتاع ببساطة المنافسة. والفرق الآن هو أنه، رغم قدرته على المنافسة بقوة، فإن أسلوب الفورمولا 1 الحالي لا يمنحه نفس الإثارة. وهذا ما يدفعه للتفكير جديًا في إعادة النظر في مسيرته المهنية، حتى وإن بدا ذلك سابقًا لأوانه من الخارج.
مشاريع أخرى: سباقات جي تي 3، وسباقات التحمل، وأهداف جديدة في أوروبا
ويصر الهولندي على أنه إذا قرر التوقف، لن يكون ذلك بمثابة ابتعاد عن رياضة السياراتفي الواقع، هو يعمل بالفعل على مشاريع أخرى تحفزه بقدر ما تحفزه سباقات الفورمولا 1، أو حتى أكثر، لا سيما في عالم سباقات جي تي 3 وسباقات التحمل. ومن أهم أهدافه قصيرة المدى خوض تحديات مثل... 24 ساعة من نوربورغرينغحيث من المقرر أن يتنافس مع فريق مرسيدس.
وبالإضافة إلى ذلك، لا يخفي اهتمامه بالسباقات الأسطورية مثل سباق لومان 24 ساعة.تُعد بطولة العالم للتحمل حدثًا رئيسيًا يعتبره العديد من السائقين الأوروبيين مكملاً مثاليًا - أو حتى بديلاً - لسباقات الفورمولا 1. بالنسبة لفيرستابن، فإن بناء فريقه الخاص في هذه الفئات وتطوير مشروع مصمم خصيصًا له أمر جذاب بشكل خاص.
ويتم التأكيد في بيئتهم على أن تشارك بالفعل في إدارة وتطوير برامج GT3ليس فقط كسائق، بل أيضاً كعضو أساسي في هيكل الفريق. يتيح له هذا الدور التمتع بنوع مختلف من المسؤولية وبيئة أكثر استرخاءً من الفورمولا 1، مع ضغط إعلامي أقل ومساحة أكبر للتجربة.
بطل يشكك في توجه اللوائح والاتحاد الدولي للسيارات
وبغض النظر عن حالته الفردية، فإن استياء فيرستابن له مكون سياسي ورياضي واضح. وهو يعتقد أن اللوائح الحالية تبعد سباقات الفورمولا 1 عن نوع الإثارة التي ينبغي أن تقدمها.إن الأولوية المعطاة لإدارة الطاقة، والاعتماد على الأنظمة الهجينة، والحاجة إلى القيادة مع مراعاة كل من البطارية وساعة التوقيت، تتعارض بشكل مباشر مع فكرته عما يجب أن يكون عليه السباق.
وقد برزت انتقاداته بشكل خاص على الحلبات التقنية مثل سوزوكا، حيث إدارة الطاقة وظروف التجديد المستمر في كل لفةيجادل الهولندي بأن هذا النموذج يقلل من قدرة السائق على إحداث فرق ويضعف المكون الغريزي للقيادة عند الحد الأقصى، وهو أمر لطالما اعتبره أساسياً.
في ظل هذا المناخ المضطرب، أعلن الاتحاد الدولي للسيارات بالفعل عن عقد اجتماعات مع الفرق والشركات المصنعة. لتحليل التعديلات المحتملة على اللوائح. الهدف المعلن مزدوج: تحسين متعة المشاهدة للجماهير، وفي الوقت نفسه، استعادة تجربة أكثر إرضاءً للسائقين. في حلبات السباق الأوروبية، يُثار الحديث عن إدخال تغييرات جزئية قبل نهاية الموسم، مع اقتراب سباقات مثل سباق ميامي، على الرغم من أن كل شيء سيتوقف على التوافق الفني.
ضغوط إعلامية، وشكوك حول المستقبل، وسوق متوترة
مع اشتداد الجدل حول اللوائح، أثارت تصريحات فيرستابن مخاوف في سوق الانتقالات.إن مجرد احتمال رحيله عن الفورمولا 1 سيجبر العديد من الفرق على إعادة النظر في مشاريعها المتوسطة والطويلة الأجل. فرق مثل مرسيدس وفيراري، اللتان لطالما تنافستا على أفضل المواهب، تراقبان عن كثب كل تصريح يدلي به السائق الهولندي.
لكن الطيار نفسه يحاول التقليل من شأن الضجة المحيطة بمستقبله القريب. ويصر على أنه ملتزم بنسبة 100% مع ريد بول في الوقت الحالي ومع استمراره في العمل أسبوعًا بعد أسبوع، رغم اعترافه بأن "الاستمرار في هذا النمط الذي لم يعد يستمتع به تمامًا" "ليس صحيًا". وفي كل سباق جائزة كبرى، يتكرر السؤال عما إذا كان سيبقى على خط الانطلاق أم لا، ويجيب ببساطة بأنه "يفكر في كل شيء".
بين المشجعين الأوروبيين، فكرة أن أحد أعظم المهيمنين في العصر الحديث يمكن أن يرحل في أوج عطائه إنها تُحدث زلزالاً حقيقياً. يتساءل الكثيرون عما إذا كان ذلك تأملاً عميقاً، أو وسيلة للضغط من أجل تغيير القوانين، أو مجرد تحذير بأن حياته لا تدور فقط حول الفورمولا 1. مهما يكن الأمر، فالرسالة الأساسية واضحة: حتى البطل المعتاد على الفوز ليس مستعداً للاستمرار بأي ثمن.
في ظل هذا السيناريو المليء بالشكوك، وتغييرات القواعد، والمشاريع البديلة في سباقات جي تي 3 وسباقات التحمل، يجد ماكس فيرستابن نفسه عند مفترق طرق غير معتاد بالنسبة لسائق من عيارهبعد أن فاز بكل شيء تقريبًا وترك بصمته مع فريق ريد بول، يفكر الهولندي فيما إذا كانت بطولة الفورمولا 1 الحالية تستحق التضحية الشخصية التي تنطوي عليها أم أن الوقت قد حان للبحث عن دوافع جديدة بعيدًا عن حلبة السباق، حتى لو كان ذلك يعني وضع حد مبكر لواحدة من أكثر المسيرات المهنية تأثيرًا التي شهدتها رياضة السيارات الحديثة على الإطلاق.